喘息（ぜんそく）は、空気の通り道である気道(気管支など)に炎症が起き、空気の流れ(気流)が制限されてしまう病気です。

気道に炎症が起こる原因には、いろいろなアレルゲン（ダニ、家の埃、花粉、動物の毛やフケ、カビ、ソバや卵白などの食べ物、その他多数）、感染症、運動、心理的要因、大気汚染、煙、薬など、とても多くの要因があります。
これらの刺激に過敏に反応した結果、発作的な咳（せき）や、“ゼーゼー”と気道が鳴る喘鳴（ぜいめい）、呼吸困難といった症状が起こります。

アスピリンを代表とする多くの鎮痛剤によって発作が誘発される喘息（ぜんそく）を「アスピリン喘息（ぜんそく）」といいます。

喘息（ぜんそく）発作の前に鼻水、眼の結膜充血を伴うこともあるため、即時型アレルギーに似ていますが、IgE抗体価が低いことからアレルギーとは異なる仕組みで起きていると考えられています。

なお、ときに意識障害を伴うほどの大発作になり、死に至ることも。

成人喘息（ぜんそく）の約1割を占めるといわれており、男性よりも女性のほうが発症しやすく、その多くは20～50代です。

内服薬や注射だけではなく、座薬、湿布薬でも発作を誘発するので注意が必要です。

ゼーゼー、ヒューヒューという喘鳴や呼吸困難がなく、咳（せき）だけが慢性的に続く病気です。

正式な喘息（ぜんそく）ではなく、喘息（ぜんそく）の前段階の症状と考えられています。

アレルギー素因のある人に多く、特に女性に多くみられ、再発を繰り返す傾向にあります。
最近、患者数が非常に増えている病気の一つです。

その原因は不明ですが、風邪、煙草の煙、冷たい風、会話・電話、運動といったものが悪化因子です。
また、咳喘息（せきぜんそく）は診断が難しく、風邪の後に3週間以上咳（せき）が続く場合や、気管支拡張薬が有効であることから診断される場合があります。